Stelele încă scânteiau puternic și rece, dar cerul din est începuse deja să se lumineze. Copacii au ieșit treptat din întuneric. Deodată un vânt proaspăt puternic a trecut peste vârfurile lor. Pădurea a prins imediat viață, foșnind zgomotos și zgomotos. Pinii de o sută de ani strigau unul pe altul în șoaptă șuierătoare, iar din ramurile tulburate se revărsa ger uscat cu un foșnet moale.

Vântul s-a stins brusc, așa cum venise. Copacii au înghețat din nou într-o stupoare rece. Imediat au început să se audă toate sunetele dinainte de zori ale pădurii: roadetul lacom al lupilor într-o poiană învecinată, ciocănitul precaut al vulpilor și primele, încă nesigure, lovituri ale unei ciocănitoare trezite, care răsunau în liniștea pădurii. atât de muzical, de parcă ar fi cizelat nu un trunchi de copac, ci corpul gol al unei viori.

Din nou vântul foșnea cu rafale în acele grele ale vârfurilor de pin. Ultimele stele s-au stins liniștit pe cerul strălucitor. Cerul însuși a devenit mai dens și mai îngust. Pădurea, după ce s-a scuturat în cele din urmă de rămășițele întunericului nopții, s-a ridicat în toată măreția ei verde. Apropo, capetele bucle ale pinilor și turlele ascuțite ale brazilor străluceau în roșu, se putea ghici că soarele răsărise și că ziua răsăritului promitea să fie senină, geroasă, viguroasă.

A devenit destul de ușor. Lupii s-au dus în desișurile pădurii pentru a digera prada nopții, vulpea a părăsit luminișul, lăsând în zăpadă o dâră dantelă, încurcată cu viclenie. Pădurea veche foșnea constant, neîncetat. Numai zarva păsărilor, ciocănitul unei ciocănitoare, ciupitul vesel al țâțelor galbene care trăgeau între ramuri și șarlatanul lacom și uscat al geaiilor au diversificat acest zgomot vâscos, alarmant și trist rostogolindu-se în valuri blânde.

O cîrgă, curăţându-şi ciocul negru şi ascuţit de o creangă de arin, şi-a întors brusc capul într-o parte, a ascultat şi s-a ghemuit, gata să decoleze şi să zboare. Crengile scrasară alarmant. Cineva mare și puternic mergea prin pădure, fără să zărească drumul. Tufișurile trosneau, vârfurile de pini mici au început să se legăne, crusta scârțâie, așezându-se. Cârpa a țipat și, întinzându-și coada, ca pene de săgeată, a zburat în linie dreaptă.

Un bot lung maro, acoperit cu coarne grele ramificate, ieșea din acele de pin pudrate cu ger de dimineață. Ochi înspăimântați cercetau uriașa poiană. Nările roz de piele intoarsa, emitand un abur fierbinte de respiratie nelinistita, se miscau convulsiv.

Elanul bătrân a înghețat în pădurea de pini ca o statuie. Doar pielea zdrențuită se mișca nervos pe spate. Urechile lui alerte au prins fiecare sunet, iar auzul îi era atât de ascuțit, încât animalul a auzit gândacul de scoarță ascuțind lemnul de pin. Dar nici aceste urechi sensibile nu auzeau nimic în pădure, în afară de zgomotul păsărilor, bătăitul unei ciocănitoare și zgomotul constant al vârfurilor de pin.

Auzul era liniştitor, dar mirosul avertizează asupra pericolului. Aroma proaspătă a zăpezii topite era amestecată cu mirosuri ascuțite, grele și periculoase, străine de această pădure deasă. Ochii negri triști ai fiarei au văzut figuri întunecate pe solzii orbitori ai crustei. Fără să se miște, se încordă, gata să sară în desiș. Dar oamenii nu s-au mișcat. Zăceau în zăpadă gros, pe alocuri unul peste altul. Au fost mulți, dar niciunul nu a mișcat sau a tulburat tăcerea fecioarei. În apropiere se înălțau niște monștri înrădăcinați în zăpadă. Emiteau mirosuri înțepătoare și tulburătoare.

Elanul stătea la marginea pădurii, privind în piept de frică, neînțelegând ce se întâmplase cu toată această turmă de oameni tăcuți, nemișcați și deloc periculosi.

Atenția i-a fost atrasă de un sunet auzit de sus. Fiara se cutremură, pielea de pe spate se zvâcni, picioarele din spate s-au îndoit și mai tare.

Cu toate acestea, nici sunetul nu era groaznic: parcă mai mulți gândaci de mai, fredonând zgomotos, se învârteau în frunzișul unui mesteacăn înflorit. Iar zumzetul lor era uneori amestecat cu un trosnet scurt, frecvent, asemănător cu scârțâitul de seară al unui zgomot într-o mlaștină.

Și aici sunt gândacii înșiși. Sclipind aripile lor, dansează în aerul înghețat albastru. Din nou și din nou zvâcnirea scârțâia în înălțimi. Unul dintre gândaci, fără să-și plieze aripile, s-a aruncat în jos. Ceilalți au dansat din nou pe cerul albastru. Fiara și-a eliberat mușchii încordați, a ieșit în poiană, a lins crusta, aruncând o privire laterală spre cer. Și deodată un alt gândac a căzut departe de roi care dansa în aer și, lăsând în urmă o coadă mare stufoasă, s-a repezit drept spre poiană. A crescut atât de repede încât elanul abia a avut timp să sară în tufișuri - ceva uriaș, mai groaznic decât o rafală bruscă de furtună de toamnă, a lovit vârfurile pinilor și a lovit pământul, astfel încât toată pădurea a început să urle și să geme. . Ecoul se repezi peste copaci, înaintea elanului, care se repezi cu viteză în desiș.

Ecoul s-a blocat în grosimea acelor de pin verzi. Sclipitor și scânteietor, gerul a căzut din vârfurile copacilor doborâți de căderea avionului. Tăcerea, vâscoasă și imperioasă, a pus stăpânire pe pădure. Și în ea se auzea limpede cum gemea bărbatul și cât de greu se zdrobea crusta sub picioarele ursului, care era alungat din pădure în poiană de un vuiet neobișnuit și un trosnet.

Ursul era mare, bătrân și zdruncinat. Blana neîngrijită ieșea în smocuri maro pe părțile lui scufundate și atârna ca niște țurțuri de fundul lui slab și slab. Războiul răzbătea în aceste părți încă din toamnă. A pătruns chiar aici, în sălbăticia protejată, unde mai înainte, și chiar și atunci doar rar, intrau doar pădurari și vânători. Bubuitul unei bătălii strânse din toamnă l-a trezit pe urs din bârlog, rupându-i hibernarea de iarnă, iar acum, flămând și supărat, a rătăcit prin pădure, fără să cunoască liniștea.

Ursul s-a oprit la marginea pădurii, unde tocmai stătuse elanul. I-am adulmecat urmele proaspete, cu miros delicios, am respirat greu și lacom, mișcându-mi părțile scufundate și am ascultat. Elanul a plecat, dar în apropiere se auzea un zgomot făcut de o creatură vie și, probabil, slabă. Blana s-a ridicat pe spatele gâtului fiarei. Și-a întins botul. Și din nou acest sunet plângător venea abia auzit de la marginea pădurii.

Încet, pășind cu grijă cu labele moi, sub care crusta uscată și puternică a căzut cu un scrapânt, animalul s-a îndreptat spre figura umană nemișcată împinsă în zăpadă...

Pilotul Alexey Meresyev a căzut în clește dublu. A fost cel mai rău lucru care se putea întâmpla într-o luptă de câini. După ce a împușcat toată muniția, era practic neînarmat, patru avioane germane l-au înconjurat și, nepermițându-i să iasă sau să se abată de la curs, l-au dus pe aerodromul lor...

Și totul s-a dovedit așa. Un zbor de luptători sub comanda locotenentului Meresyev a zburat pentru a însoți „silts” pornind să atace aerodromul inamic. Incursiunea îndrăzneață a avut succes. Avioanele de atac, aceste „tancuri zburătoare”, așa cum erau numite în infanterie, planând aproape peste vârfurile pinii, s-au strecurat direct până la aerodrom, pe care stăteau în rânduri mari transporturi „Junkers”. Ieșind dintr-o dată din spatele crenelurilor unei creaste cenușii de pădure, s-au repezit peste carcasele grele ale „lomovik-urilor”, turnând plumb și oțel din tunuri și mitraliere și aruncând spre ei obuze cu coadă. Maresyev, care cu cei patru oameni ai săi păzea aerul deasupra locului atacului, a văzut clar de sus cum figuri întunecate de oameni se repeziră pe aerodrom, cum lucrătorii din transport au început să se târască greu prin zăpada răsturnată, cum avioanele de atac au făcut mai multe și mai multe abordări, și cum echipajele Junker-urilor, care își veniseră în fire, au început să treacă cu un taxi până la start cu foc și să ridice mașinile în aer.

Aici Alexey a greșit. În loc să păzească cu strictețe aerul deasupra zonei de atac, el, după cum spun piloții, a fost tentat de jocul ușor. Aruncând mașina într-o scufundare, s-a repezit ca o piatră spre „rangă” grea și lentă care tocmai se desprinsese de la pământ și, cu plăcere, a lovit corpul ei dreptunghiular, colorat, din duraluminiu ondulat, cu câteva explozii lungi. Încrezător în sine, nici măcar nu arăta în timp ce inamicul lui pătrundea în pământ. De cealaltă parte a aerodromului, un alt Junker a decolat în aer. Alexey l-a urmărit. A atacat - și a eșuat. Urmele lui de foc au alunecat peste mașină, care câștiga încet altitudine. S-a întors brusc, a atacat din nou, a ratat din nou, și-a depășit din nou victima și l-a doborât undeva într-o parte, deasupra pădurii, înjunghiându-și cu furie corpul larg în formă de trabuc cu câteva explozii lungi din toate armele de la bord. După ce a așezat Junker-ul și a dat două ture de victorie în locul în care un stâlp negru s-a ridicat deasupra mării verzi și dezordonate de pădure nesfârșită, Alexey a întors avionul înapoi spre aerodromul german.

ISBN 978-5-17-064314-1 (Editura LLC AST) (S.: Lectură extracurriculară)

ISBN 978-5-271-26658-4 (Editura Astrel LLC)

Design în serie A. Logutova

ISBN 978-5-17-064315-8 (LLC „Editura AST”) (S.: Lectură preferată)

ISBN 978-5-271-26659-1 (Editura Astrel LLC)

Design în serie A. Kudryavtseva

ISBN 978-5-17-064316-5 (LLC „Editura AST”) (S.: Şcoala Khrest.-2)

ISBN 978-5-271-26660-7 (Editura Astrel LLC)

Design în serie A. Kudryavtseva

Prima parte

1

Stelele încă scânteiau puternic și rece, dar cerul din est începuse deja să se lumineze. Copacii au ieșit treptat din întuneric. Deodată, un vânt puternic și proaspăt a trecut peste vârfurile lor. Pădurea a prins imediat viață, foșnind zgomotos și zgomotos. Pinii de o sută de ani strigau unul pe altul în șoaptă șuierătoare, iar din ramurile tulburate se revărsa ger uscat cu un foșnet moale.

Elanul bătrân a înghețat în pădurea de pini ca o statuie. Doar pielea zdrențuită se zvâcni nervos pe spate.

Urechile lui alerte au prins fiecare sunet, iar auzul îi era atât de intens, încât animalul a auzit gândacul de scoarță ascuțind lemnul de pin. Dar nici aceste urechi sensibile nu auzeau nimic în pădure, în afară de zgomotul păsărilor, bătăitul unei ciocănitoare și zgomotul constant al vârfurilor de pin.

Elanul stătea la marginea pădurii, privind în piept de frică, neînțelegând ce se întâmplase cu toată această turmă de oameni tăcuți, nemișcați și deloc periculosi.

Atenția i-a fost atrasă de un sunet auzit de sus. Fiara se cutremură, pielea de pe spate se zvâcni, picioarele din spate s-au îndoit și mai tare.

Și aici sunt gândacii înșiși. Sclipind aripile lor, dansează în aerul înghețat albastru. Din nou și din nou zvâcnirea scârțâia în înălțimi. Unul dintre gândaci, fără să-și plieze aripile, s-a aruncat în jos. Ceilalți au dansat din nou pe cerul albastru. Fiara și-a eliberat mușchii încordați, a ieșit în poiană, a lins crusta, aruncând o privire laterală spre cer. Și deodată un alt gândac a căzut departe de roi care dansa în aer și, lăsând în urmă o coadă mare și stufoasă, s-a repezit drept spre poiană. A crescut atât de repede încât elanul abia a avut timp să sară în tufișuri - ceva uriaș, mai groaznic decât o rafală bruscă de furtună de toamnă, a lovit vârfurile pinilor și a lovit pământul, astfel încât toată pădurea a început să urle și să geme. . Ecoul se repezi peste copaci, înaintea elanului, care se repezi cu viteză în desiș.

Încet, pășind cu grijă cu labele moi, sub care crusta uscată și puternică a căzut cu un scrâșnet, animalul s-a îndreptat spre figura umană nemișcată împinsă în zăpadă.

2

Și totul s-a dovedit așa: un zbor de luptători sub comanda locotenentului Meresyev a zburat pentru a însoți „silts” care porneau să atace aerodromul inamic. Incursiunea îndrăzneață a avut succes. Avioanele de atac, aceste „tancuri zburătoare”, așa cum erau numite în infanterie, planând aproape peste vârfurile pinii, s-au strecurat direct până la aerodrom, pe care stăteau în rânduri mari transporturi „Junkers”. Ieșind dintr-o dată din spatele crenelurilor unei creaste cenușii de pădure, s-au repezit peste carcasele grele ale „lomovik-urilor”, turnând plumb și oțel din tunuri și mitraliere și aruncând spre ei obuze cu coadă. Meresyev, care cu cei patru oameni ai săi păzea aerul deasupra locului atacului, a văzut clar de sus cum figuri întunecate de oameni se repeziră pe aerodrom, cum lucrătorii din transport au început să se târască greu prin zăpada răsturnată, cum aeronava de atac a făcut mai mult. și mai multe abordări, și cum echipajele Junker-urilor, care își veniseră în fire, au început să treacă prin taxi până la start cu foc și să ridice mașinile în aer.

Aici Alexey a greșit. În loc să păzească cu strictețe aerul deasupra zonei de atac, el, după cum spun piloții, a fost tentat de jocul ușor. Aruncând mașina într-o scufundare, s-a repezit ca o piatră spre „rangă” grea și lentă care tocmai decolase de pe pământ și, cu plăcere, a lovit corpul ei dreptunghiular, de culoare pestriță, din duraluminiu ondulat, cu câteva explozii lungi. Încrezător în sine, nici măcar nu arăta în timp ce inamicul lui pătrundea în pământ. De cealaltă parte a aerodromului, un alt Junker a decolat în aer. Alexey l-a urmărit. A atacat - și a eșuat. Urmele lui de foc au alunecat peste mașină, care câștiga încet altitudine. S-a întors brusc, a atacat din nou, a ratat din nou, și-a depășit din nou victima și l-a doborât undeva într-o parte, deasupra pădurii, înjunghiându-și cu furie corpul larg în formă de trabuc cu câteva explozii lungi din toate armele de la bord. După ce a așezat Junker-urile și a dat două ture de victorie în locul în care un stâlp negru s-a ridicat deasupra mării verzi și dezordonate de pădure nesfârșită, Alexey a întors avionul înapoi spre aerodromul german.

Dar nu mai era nevoie să zbori acolo. A văzut cum trei luptători ai zborului său se luptau cu nouă Messer, probabil chemați de comanda aerodromului german să respingă un atac al avioanelor de atac. Se repezi cu îndrăzneală asupra germanilor, care îi depășeau numeric de exact trei ori, piloții au căutat să distragă atenția inamicului de la aeronava de atac. În timp ce luptau, ei au tras inamicul din ce în ce mai mult în lateral, așa cum face cocoșul negru, prefăcându-se rănit și distragând atenția vânătorilor de la puii lor.

Alexei s-a simțit rușinat că a fost dus de prada ușoară, rușinat până în punctul în care și-a simțit obrajii arzându-i sub coif. Și-a ales adversarul și, strângând din dinți, s-a repezit în luptă. Scopul lui era „Messerul”, care se rătăcise oarecum de la ceilalți și, evident, își căuta și prada. Strângând toată viteza din măgarul său, Alexey s-a repezit spre inamicul din flanc. L-a atacat pe german conform tuturor regulilor. Corpul cenușiu al vehiculului inamic era clar vizibil în crucea păianjenului când acesta a apăsat pe trăgaci. Dar a alunecat calm pe lângă. Nu putea fi nicio greșeală. Ținta era aproape și se vedea extrem de clar. "Muniţie!" – ghici Alexey, simțind că spatele îi era imediat acoperit de sudoare rece. Am apăsat pe trăgaci pentru a verifica și nu am simțit acel zumzet tremurător pe care îl simte un pilot cu tot corpul când folosește arma mașinii sale. Cutiile de încărcare erau goale: în timp ce urmărea „lomoviki”, a împușcat toată muniția.

Dar inamicul nu știa despre asta! Alexei a decis să se cufunde neînarmat în haosul bătăliei pentru a îmbunătăți cel puțin numeric echilibrul de forțe. A greșit. Pe luptătorul pe care l-a atacat atât de fără succes era un pilot experimentat și observator. Germanul a observat că mașina este neînarmată și a dat ordine colegilor săi. Patru Messerschmitt, părăsind bătălia, l-au înconjurat pe Alexei din lateral, l-au ciupit de sus și de jos și, dictându-i calea cu urme de gloanțe vizibile clar în aerul albastru și transparent, l-au luat într-un clește dublu.

În urmă cu câteva zile, Alexey a auzit că celebra divizie aeriană germană „Richthofen” a zburat aici, în regiunea Staraya Russa, dinspre vest. Acesta a fost ocupat de cei mai buni ași ai imperiului fascist și a fost sub patronajul lui Goering însuși. Alexei și-a dat seama că a căzut în ghearele acestor lupi de aer și că, evident, voiau să-l aducă pe aerodromul lor, să-l forțeze să se așeze și să-l captureze de viu. S-au întâmplat astfel de cazuri. Alexey însuși a văzut cum într-o zi un zbor de luptători sub comanda prietenului său Hero Uniunea Sovietică Andrei Degtyarenko a fost adus și plasat pe aerodromul său de un ofițer de recunoaștere german.

Fața lungă verzuie-pală a germanului capturat, pasul său uluitor a apărut instantaneu în memoria lui Alexei: „Captiv? Nu! Numărul acesta nu va apărea!” – hotărî el.

Dar era imposibil să ieși. Germanii i-au blocat calea cu foc de mitralieră de îndată ce a făcut cea mai mică încercare de a se abate de la cursul dictat de ei. Și din nou chipul pilotului captiv cu trăsături distorsionate și o falcă tremurândă fulgeră în fața lui. Era un fel de frică umilitoare de animale în această față.

Meresyev și-a strâns dinții strâns, a dat viteza maximă și, punând mașina în poziție verticală, a încercat să se scufunde sub germanul de vârf, care îl ținea de pământ. A reușit să scape de sub convoi. Dar germanul a reușit să apese la timp pe trăgaci. Motorul și-a pierdut ritmul și a început să funcționeze în smucituri dese. Întregul avion a început să tremure de o febră mortală.

Knock out! Alexey a reușit să transforme norii într-o ceață albă și să renunțe la urmărire. Dar ce urmează? Pilotul simți cu toată ființa tremurul mașinii rănite, de parcă nu ar fi fost agonia unui motor mutilat, ci o febră care îi bătea propriul corp.

Care este deteriorarea motorului? Cât timp poate rămâne un avion în aer? Vor exploda tancurile? Simțindu-se că stă pe un băț de dinamită, spre care deja curgeau flăcări de-a lungul cablului de siguranță, a pus avionul pe direcția opusă, spre linia frontului, spre propriul popor, pentru ca dacă se întâmpla ceva, cel puțin să fie îngropat cu propriile mâini.

Deznodământul a venit imediat. Motorul s-a oprit si a tacut. Avionul, ca și cum ar fi alunecat pe un munte abrupt, s-a repezit repede în jos. Sub avion, o pădure vastă precum marea strălucea cu valuri verzi-cenusii... „Și tot nu captivitate!” – pilotul a avut timp să se gândească când copacii din apropiere, contopindu-se în dungi longitudinale, s-au repezit sub aripile avionului. Când pădurea, ca un animal, a sărit asupra lui, el a oprit instinctiv contactul. Se auzi o crăpătură măcinată și totul a dispărut instantaneu, de parcă el și mașina s-ar fi scufundat în apă întunecată și groasă.

În timp ce cădea, avionul a atins vârfurile de pini. Acest lucru a înmuiat lovitura. După ce a spart câțiva copaci, mașina s-a prăbușit, dar cu o clipă mai devreme Alexei a fost smuls din scaun, aruncat în aer și, căzând pe un molid vechi de secole, cu umeri largi, a alunecat de-a lungul ramurilor într-o năvală adâncă. , măturat de vânt la picioarele ei. Asta i-a salvat viața...

Alexey nu știa cât timp a stat nemișcat și inconștient. Câteva umbre umane, contururi de clădiri, mașini incredibile, fulgerând rapid, fulgeră în fața lui și, din mișcarea lor vârtej, o durere surdă, zgârietoare, i s-a simțit în tot corpul. Apoi ceva mare, fierbinte, de formă nedefinită a ieșit din haos și i-a suflat o duhoare fierbinte. A încercat să se îndepărteze, dar trupul lui părea blocat în zăpadă. Chinuit de o groază inexplicabilă, făcu o smucitură – și simți brusc aerul înghețat năvălindu-i în plămâni, răceala zăpezii pe obraz și o durere ascuțită nu mai în tot corpul, ci în picioare.

"În viaţă!" - i-a trecut prin minte. Făcu o mișcare să se ridice și auzi în apropierea lui scârțâitul ascuțit al crustei de gheață sub picioarele cuiva și respirația zgomotoasă și răgușită a „Germanilor! – ghici el imediat, înăbușindu-și dorința de a deschide ochii și să sară în apărare. - Captivitatea înseamnă captivitate până la urmă!.. Ce ar trebui să facem?”

Și-a amintit că mecanicul său Yura, un om de treabă, începuse ieri să atașeze o curea ruptă de toc, dar nu a făcut-o niciodată; Când plecam, a trebuit să pun pistolul în buzunarul de șold al salopetei mele. Acum, pentru a-l obține, a trebuit să te întorci de partea ta. Desigur, acest lucru nu poate fi făcut neobservat de inamic. Alexei stătea întins cu fața în jos. Simți marginile ascuțite ale pistolului pe șold. Dar zăcea nemișcat: poate că dușmanul l-ar fi luat de mort și ar pleca.

Germanul a călcat în picioare, a oftat ciudat și s-a apropiat din nou de Meresyev; Strânse infuzia, se aplecă și Alexey simți din nou respirația împuțită a gâtului. Acum știa că neamțul era singur și asta era o oportunitate de a scăpa: dacă sărea brusc în sus, îl apuca de gât și, fără să-i permită să-și folosească arma, începea o luptă în condiții egale... Dar asta trebuie să fie făcut cu prudență și acuratețe.

Fără să-și schimbe poziția, încet, foarte încet, Alexey a deschis ochiul și printre genele lăsate a văzut în fața lui, în locul germanului, o pată maronie cu blană. Deschise ochiul mai larg și închise imediat ochii strâns: în fața lui, așezat pe picioarele din spate, se afla un urs mare, slab și zdrențuit.

3

În liniște, așa cum pot doar animalele, ursul s-a așezat lângă silueta umană nemișcată, abia vizibilă din zăpada care scânteia albăstrui în soare.

Nările murdare îi zvâcneau în liniște. Din gura ușor deschisă, în care se vedeau colți bătrâni, galbeni, dar încă puternici, un fir subțire de salivă groasă atârna și se legăna în vânt.

Crescut de război din bârlogul lui de iarnă, era foame și furios. Dar urșii nu mănâncă carouri. După ce a adulmecat corpul nemișcat, care mirosea ascuțit a benzină, ursul s-a retras leneș în poiană, unde erau o mulțime de corpuri umane la fel de nemișcate înghețate în crustă. Un geamăt și un foșnet l-au adus înapoi.

Și așa s-a așezat lângă Alexei. O foame mâzătoare se lupta în el cu aversiune pentru carnea moartă. Foamea a început să prevaleze. Fiara a oftat, s-a ridicat, l-a răsturnat cu laba pe bărbatul în năvală și a sfâșiat cu ghearele „pielea blestemată” a salopetei. Salopeta nu s-a clintit. Ursul mârâi plictisitor. A fost nevoie de mult efort pentru Alexei în acel moment pentru a-și înăbuși dorința de a deschide ochii, de a se retrage, de a țipa, de a îndepărta această carcasă grea care îi căzuse pe piept. În timp ce toată ființa sa se străduia să se apere furtunoasă și furioasă, se forța cu o mișcare lentă, imperceptibilă să-și coboare mâna în buzunar, să simtă acolo mânerul nervurat al pistolului, cu grijă ca să nu dea clic, să bată trăgaciul cu degetul mare și încep să-și scoată în liniște mâna deja înarmată.

Fiara a rupt salopeta și mai tare. Materialul puternic trosni, dar din nou i-a rezistat. Ursul a răcnit furios, a apucat salopeta cu dinții, strângând trupul prin blană și vată. Alexei, cu un ultim efort de voință, și-a înăbușit durerea din sine și în clipa în care fiara l-a smuls din năvală, a ridicat pistolul și a apăsat pe trăgaci.

Lovitura plictisitoare a trosnit tare și zgomotos.

Magpie a fluturat și a zburat repede. Din ramurile tulburate a căzut ger. Fiara și-a eliberat încet victima. Alexey a căzut în zăpadă, fără a-și lua ochii de la inamicul său. S-a așezat pe picioarele din spate și nedumerirea încremeni în ochii lui negri, purpuri, plini de păr fin. Sângele gros și-a făcut loc într-un șuvoi mat între colți și a căzut pe zăpadă. Mârâi răgușit și îngrozitor, se ridică greu pe picioarele din spate și, înainte ca Alexey să poată trage din nou, se scufundă mort pe zăpadă. Crusta albastră a plutit încet roșu și, topindu-se, a fumuit ușor lângă capul fiarei. Ursul era mort.

Tensiunea s-a domolit. Alexey a simțit din nou o durere ascuțită, arzătoare în picioare și, căzând în zăpadă, și-a pierdut cunoștința...

S-a trezit când soarele era deja sus. Razele care străpungeau acele au luminat crusta cu reflexe strălucitoare. În umbră, zăpada nu părea nici măcar albastră, ci albastră.

— Ei bine, ți-ai imaginat ursul sau ce? – a fost primul gând al lui Alexei.

Pe zăpada albastră zăcea în apropiere o carcasă maro, umplută și neîngrijită. Pădurea era zgomotoasă. O ciocănitoare dăltuia zgomotos scoarța. Piţigări ageri cu burtă galbenă ciripeau tare, sărind în tufişuri.

„Viu, viu, viu!” – repetă mental Alexey. Și întregul său corp, întregul său corp, s-a bucurat, absorbind minunatul, puternic, îmbătătorul sentiment al vieții care vine asupra unei persoane și îl captează de fiecare dată după ce îndure un pericol de moarte.

Ascultând de acest sentiment puternic, a sărit în picioare, dar apoi, gemând, s-a așezat pe cadavrul ursului. Durerea din picioare i-a ars tot corpul. În capul meu se auzea un zgomot surd și greu, de parcă în el se învârteau pietre de moară vechi și ciobite, bubuind, scuturându-mi creierul. Mă dureau ochii, de parcă cineva îmi apăsa un deget peste pleoape. Totul în jur era vizibil clar și strălucitor, scăldat în razele reci și galbene ale soarelui, apoi a dispărut, acoperit cu un văl cenușiu strălucitor de scântei.

„Este rău... Trebuie să fi fost lovit când am căzut și mi s-a întâmplat ceva la picioare”, a gândit Alexey.

După ce s-a ridicat, a fost surprins să vadă un câmp larg dincolo de marginea pădurii, mărginit la orizont de un semicerc albăstrui al unei păduri îndepărtate.

Trebuie să fi fost toamna, sau cel mai probabil la începutul iernii, de-a lungul marginii pădurii, una dintre liniile defensive a trecut prin acest câmp, pe care unitatea Armatei Roșii a rezistat puțin, dar cu încăpățânare, ca spun ei, până la moarte. Viscolele au acoperit rănile pământului cu vată de zăpadă compactată. Dar chiar și sub el se puteau desluși cu ușurință dealurile de șanțuri, movilele de puncte de tragere sparte, gropile nesfârșite ale craterelor mici și mari, vizibile chiar până la picioarele marginilor copacilor bătuți, răniți, decapitați sau smulși din rădăcini. . Printre câmpul chinuit, în diferite locuri, mai multe rezervoare, vopsite în culoarea pestriță a solzilor de știucă, au fost înghețate în zăpadă. Toți – mai ales ultimul, care trebuie să fi fost doborât într-o parte de explozia unei grenade sau a unei mine, astfel încât țeava lungă a armei lui atârna până la pământ cu limba ieșită în afară – păreau cadavrele necunoscute. monştri. Și pe tot câmpul - lângă parapetele tranșeelor de mică adâncime, lângă tancuri și pe marginea pădurii - zăceau intercalate cadavrele soldaților Armatei Roșii și ale soldaților germani. Erau atât de mulți, încât pe alocuri erau îngrămădiți unul peste altul. Zăceau în aceleași poziții, înghețați de ger, în care în urmă cu câteva luni, încă în pragul iernii, moartea a cuprins oamenii în luptă.

Totul îi spunea lui Alexei despre tenacitatea și furia bătăliei care răzvrătește aici, că tovarășii lui se luptau, uitând de totul în afară de faptul că trebuiau să se oprească, să nu lase inamicul să treacă. Nu departe, la marginea pădurii, lângă un pin gros decapitat de o cochilie, al cărui trunchi înalt, rupt oblic, sângerează acum cu rășină galbenă transparentă, nemții zac cu craniile zdrobite și fețele zdrobite. În centru, peste unul dintre inamici, se află trupul unui tip uriaș, cu fața rotundă, cu cap mare, fără pardesiu, purtând doar o tunică fără centură, cu guler rupt, iar lângă el o pușcă cu un baionetă spartă și un fund însângerat și bătut.

Și mai departe de-a lungul drumului care duce în pădure, sub un brad tânăr acoperit în nisip, pe jumătate într-un crater, un uzbec cu pielea închisă la culoare, cu fața subțire, parcă cioplită din fildeș vechi, zace și el în sus, pe marginea lui. În spatele lui, sub ramurile copacului, se vede un teanc îngrijit de grenade încă neutilizate, iar el însuși ține o grenadă în mâna moartă aruncată înapoi și, de parcă, înainte de a o arunca, s-a hotărât să se uite la cerul și a înghețat.

Și chiar mai departe, de-a lungul drumului forestier, lângă carcasele de tancuri pătate, pe versanții craterelor mari, în tranșee, lângă cioturi vechi - peste tot sunt figuri moarte în jachete căptușite și pantaloni matlasați, în jachete de serviciu verzi murdare și șepci cu coarne, trase. peste urechi pentru căldură; Genunchii îndoiți, bărbii aruncate pe spate, fețele de ceară topite din crustă, roade de vulpi, ciugulite de magpie și corbi, ies din zăpadă.

Pagina curentă: 1 (cartea are 24 de pagini în total)

Font:

100% +

Boris Polevoy
O poveste despre o persoană reală

Prima parte

1

Elanul bătrân a înghețat în pădurea de pini ca o statuie. Doar pielea zdrențuită se zvâcni nervos pe spate. Urechile lui alerte au prins fiecare sunet, iar auzul îi era atât de intens, încât animalul a auzit gândacul de scoarță ascuțind lemnul de pin. Dar nici aceste urechi sensibile nu auzeau nimic în pădure, în afară de zgomotul păsărilor, bătăitul unei ciocănitoare și zgomotul constant al vârfurilor de pin.

Elanul stătea la marginea pădurii, privind în piept de frică, neînțelegând ce se întâmplase cu toată această turmă de oameni tăcuți, nemișcați și deloc periculosi.

Atenția i-a fost atrasă de un sunet auzit de sus. Fiara se cutremură, pielea de pe spate se zvâcni, picioarele din spate s-au îndoit și mai tare.

Și aici sunt gândacii înșiși. Sclipind aripile lor, dansează în aerul înghețat albastru. Din nou și din nou zvâcnirea scârțâia în înălțimi. Unul dintre gândaci, fără să-și plieze aripile, s-a aruncat în jos. Ceilalți au dansat din nou pe cerul albastru. Fiara și-a eliberat mușchii încordați, a ieșit în poiană, a lins crusta, aruncând o privire laterală spre cer. Și deodată un alt gândac a căzut departe de roi care dansa în aer și, lăsând în urmă o coadă mare și stufoasă, s-a repezit drept spre poiană. A crescut atât de repede încât elanul abia a avut timp să sară în tufișuri - ceva uriaș, mai groaznic decât o rafală bruscă de furtună de toamnă, a lovit vârfurile pinilor și a lovit pământul, astfel încât toată pădurea a început să urle și să geme. . Ecoul se repezi peste copaci, înaintea elanului, care se repezi cu viteză în desiș.

Încet, pășind cu grijă cu labele moi, sub care crusta uscată și puternică a căzut cu un scrapânt, animalul s-a îndreptat spre figura umană nemișcată împinsă în zăpadă...

2

Și totul s-a dovedit așa. Un zbor de luptători sub comanda locotenentului Meresyev a zburat pentru a însoți „silts” pornind să atace aerodromul inamic. Incursiunea îndrăzneață a avut succes. Avioanele de atac, aceste „tancuri zburătoare”, așa cum erau numite în infanterie, planând aproape peste vârfurile pinii, s-au strecurat direct până la aerodrom, pe care stăteau în rânduri mari transporturi „Junkers”. Ieșind dintr-o dată din spatele crenelurilor unei creaste cenușii de pădure, s-au repezit peste carcasele grele ale „lomovik-urilor”, turnând plumb și oțel din tunuri și mitraliere și aruncând spre ei obuze cu coadă. Meresyev, care cu cei patru oameni ai săi păzea aerul deasupra locului atacului, a văzut clar de sus cum figuri întunecate de oameni se repeziră pe aerodrom, cum lucrătorii din transport au început să se târască greu prin zăpada răsturnată, cum aeronava de atac a făcut mai mult. și mai multe abordări, și cum echipajele Junker-urilor, care își veniseră în fire, au început să treacă prin taxi până la start cu foc și să ridice mașinile în aer.

Aici Alexey a greșit. În loc să păzească cu strictețe aerul deasupra zonei de atac, el, după cum spun piloții, a fost tentat de jocul ușor. Aruncând mașina într-o scufundare, s-a repezit ca o piatră spre „rangă” grea și lentă care tocmai decolase de pe pământ și, cu plăcere, a lovit corpul ei dreptunghiular, de culoare pestriță, din duraluminiu ondulat, cu câteva explozii lungi. Încrezător în sine, nici măcar nu arăta în timp ce inamicul lui pătrundea în pământ. De cealaltă parte a aerodromului, un alt Junker a decolat în aer. Alexey l-a urmărit. A atacat - și a eșuat. Urmele lui de foc au alunecat peste mașină, care câștiga încet altitudine. S-a întors brusc, a atacat din nou, a ratat din nou, și-a depășit din nou victima și l-a doborât undeva într-o parte, deasupra pădurii, înjunghiându-și cu furie corpul larg în formă de trabuc cu câteva explozii lungi din toate armele de la bord. După ce a așezat Junker-urile și a dat două ture de victorie în locul în care un stâlp negru s-a ridicat deasupra mării verzi și dezordonate de pădure nesfârșită, Alexey a întors avionul înapoi spre aerodromul german.

Dar inamicul nu știa despre asta! Alexei a decis să se grăbească neînarmat în haosul bătăliei pentru a îmbunătăți cel puțin numeric echilibrul de forțe. A greșit. Pe luptătorul pe care l-a atacat atât de fără succes era un pilot experimentat și observator. Germanul a observat că mașina este neînarmată și a dat ordine colegilor săi. Patru Messerschmitt, părăsind bătălia, l-au înconjurat pe Alexei din lateral, l-au ciupit de sus și de jos și, dictându-și calea cu urme de gloanțe vizibile clar în aerul albastru și transparent, l-au luat în „clești” duble.

În urmă cu câteva zile, Alexey a auzit că celebra divizie aeriană germană „Richthofen” a zburat aici, în regiunea Staraya Russa, dinspre vest. Acesta a fost ocupat de cei mai buni ași ai imperiului fascist și a fost sub patronajul lui Goering însuși. Alexey și-a dat seama că a căzut în ghearele acestor lupi de aer și că, evident, voiau să-l aducă pe aerodromul lor, să-l forțeze să se așeze și să-l captureze de viu. Astfel de cazuri s-au întâmplat atunci. Alexey însuși a văzut cum într-o zi un zbor de luptători sub comanda prietenului său, Eroul Uniunii Sovietice, Andrei Degtyarenko, a adus și a aterizat pe aerodromul lor un ofițer de recunoaștere german.

Fața lungă verzuie-pală a germanului capturat și pasul său uluitor au apărut instantaneu în memoria lui Alexei. "Captivitate? Nu! Numărul acesta nu va apărea!” – hotărî el.

Dar nu a reușit să se zbată. Germanii i-au blocat calea cu foc de mitralieră de îndată ce a făcut cea mai mică încercare de a se abate de la cursul dictat de ei. Și din nou chipul pilotului captiv cu trăsături distorsionate și o falcă tremurândă fulgeră în fața lui. Era un fel de frică umilitoare de animale în această față.

M-au doborât! Alexey a reușit să transforme norii într-o ceață albă și să renunțe la urmărire. Dar ce urmează? Pilotul simți cu toată ființa tremurul mașinii rănite, de parcă nu ar fi fost agonia unui motor mutilat, ci o febră care îi bătea propriul corp.

Care este deteriorarea motorului? Cât timp poate rămâne un avion în aer? Vor exploda tancurile? Alexey nu a gândit toate acestea, ci mai degrabă a simțit-o. Simțindu-se că stă pe un băț de dinamită, spre care deja curgeau flăcări de-a lungul cablului de siguranță, a pus avionul pe direcția opusă, spre linia frontului, spre propriul popor, pentru ca dacă se întâmpla ceva, cel puțin să fie îngropat cu propriile mâini.

Alexey nu-și putea aminti cât timp a stat nemișcat și inconștient. Câteva umbre umane vagi, contururi ale clădirilor, mașini incredibile, fulgerând rapid, fulgeră în fața lui și, din mișcarea lor vârtejoasă, o durere surdă, zgârietoare, i se simți în tot corpul. Apoi ceva mare, fierbinte, de formă nedefinită a ieșit din haos și i-a suflat o duhoare fierbinte. A încercat să se îndepărteze, dar trupul lui părea blocat în zăpadă. Chinuit de o groază inexplicabilă, făcu o smucitură – și simți brusc aerul înghețat năvălindu-i în plămâni, răceala zăpezii pe obraz și o durere ascuțită nu mai în tot corpul, ci în picioare.

"În viaţă!" - i-a trecut prin minte. Făcu o mișcare să se ridice și auzi lângă el scârțâitul crustă de sub picioarele cuiva și respirația zgomotoasă și răgușită. „Germanii! – ghici el imediat, înăbușindu-și dorința de a deschide ochii și să sară în apărare. - Captivitatea înseamnă captivitate până la urmă!.. Ce ar trebui să facem?”

Germanul a călcat în picioare, a oftat ciudat și s-a apropiat din nou de Meresyev; Strânse infuzia și se aplecă. Alexei simți din nou suflarea urâtă a gâtului. Acum știa că neamțul era singur și aceasta era o oportunitate de a scăpa: dacă îl năvăli, sări brusc în sus, îl apucă de gât și, fără să-i permită să-și folosească arma, începe o luptă în condiții egale... Dar acest lucru trebuie făcut cu prudență și acuratețe.

Fara sa-si schimbe pozitia, incet, foarte incet, Alexei deschise ochii si printre genele coborate a vazut in fata lui, in locul neamtului, o pata maronie cu blana. Deschise puțin ochii și îi închise imediat strâns: în fața lui, așezat pe picioarele din spate, se afla un urs mare, slab și zdrențuit.

3

În liniște, așa cum pot doar animalele, ursul s-a așezat lângă silueta umană nemișcată, abia vizibilă din zăpada care scânteia albăstrui în soare.

Lovitura plictisitoare a trosnit tare și zgomotos.

Magpie a fluturat și a zburat repede. Din ramurile tulburate a căzut ger. Fiara și-a eliberat încet victima. Alexey a căzut în zăpadă, fără a-și lua ochii de la inamicul său. S-a așezat pe picioarele din spate și nedumerirea încremeni în ochii lui negri, purpuri, plini de păr fin. Sângele gros și-a făcut loc într-un șuvoi mat între colți și a căzut pe zăpadă. Mârâi răgușit și îngrozitor, se ridică greu până la picioarele din spate și se scufundă imediat mort în zăpadă, înainte ca Alexei să aibă timp să tragă din nou. Crusta albastră a plutit încet roșu și, topindu-se, a fumuit ușor lângă capul fiarei. Ursul era mort.

Tensiunea lui Alexei s-a domolit. A simțit din nou o durere ascuțită, arzătoare în picioare și, căzând în zăpadă, și-a pierdut cunoștința...

S-a trezit când soarele era deja sus. Razele care străpungeau acele au luminat crusta cu reflexe strălucitoare. În umbră, zăpada nu părea nici măcar albastră, ci albastră.

— Ei bine, ți-ai imaginat ursul sau ce? – a fost primul gând al lui Alexei.

O carcasă maro, umplută și neîngrijită zăcea în apropiere, în zăpada albastră. Pădurea era zgomotoasă. O ciocănitoare dăltuia zgomotos scoarța. Piţigări ageri cu burtă galbenă ciripeau tare, sărind în tufişuri.

„Viu, viu, viu!” – repetă mental Alexey. Și întregul său corp, întregul său corp, s-a bucurat, absorbind minunatul, puternic, îmbătător sentiment de viață care vine asupra unei persoane și-l surprinde de fiecare dată după ce a suferit un pericol de moarte.

„Este rău... Trebuie să fi fost lovit când am căzut și mi s-a întâmplat ceva la picioare”, a gândit Alexey.

După ce s-a ridicat, se uită surprins la câmpul larg, vizibil dincolo de marginea pădurii și mărginit la orizont de un semicerc albăstrui al unei păduri îndepărtate.

Trebuie să fi fost toamna, sau cel mai probabil la începutul iernii, de-a lungul marginii pădurii, una dintre liniile defensive a trecut prin acest câmp, pe care unitatea Armatei Roșii a rezistat puțin, dar cu încăpățânare, ca spun ei, până la moarte. Viscolele au acoperit rănile pământului cu vată de zăpadă compactată. Dar chiar și sub el se puteau desluși cu ușurință dealurile de șanțuri, movilele de puncte de tragere sparte, gropile nesfârșite ale craterelor mici și mari, vizibile chiar până la picioarele marginilor copacilor bătuți, răniți, decapitați sau smulși din rădăcini. . Printre câmpul chinuit, în diferite locuri, mai multe rezervoare, vopsite în culoarea pestriță a solzilor de știucă, au fost înghețate în zăpadă. Toți – mai ales ultimul, care trebuie să fi fost doborât într-o parte de explozia unei grenade sau a unei mine, astfel încât țeava lungă a armei lui atârna până la pământ cu limba ieșită în afară – păreau cadavrele necunoscute. monştri. Și pe tot câmpul - lângă parapetele tranșeelor de mică adâncime, lângă tancuri și pe marginea pădurii - cadavrele soldaților Armatei Roșii și ale soldaților germani zăceau amestecate. Erau atât de mulți, încât pe alocuri erau îngrămădiți unul peste altul. Zăceau în aceleași poziții, înghețați de ger, în care în urmă cu câteva luni, încă în pragul iernii, moartea a cuprins oamenii în luptă.

Și mai departe, lângă drumul care duce în pădure, sub un brad tânăr acoperit cu nisip, pe jumătate într-un crater, culcat și el pe marginea lui, un uzbec cu pielea închisă la culoare, cu fața subțire, parcă cioplit din fildeș vechi. În spatele lui, sub ramurile unui pom de Crăciun, se vede un teanc îngrijit de grenade încă neutilizate, iar el însuși ține o grenadă în mâna moartă aruncată înapoi, de parcă, înainte de a o arunca, s-ar fi hotărât să se uite la cerul și pur și simplu a înghețat.

Și chiar mai departe, de-a lungul drumului forestier, lângă carcasele de tancuri pătate, pe versanții craterelor mari, în tranșee, lângă cioturi vechi - peste tot sunt figuri moarte în jachete căptușite și pantaloni matlasați, în jachete de serviciu verzi murdare și șepci cu coarne, trase peste urechile lor pentru căldură; Genunchii îndoiți, bărbii aruncate pe spate, fețele de ceară topite din crustă, roade de vulpi, ciugulite de magpie și corbi, ies din zăpadă.

Câțiva corbi s-au învârtit încet peste poiană și, deodată, i-a amintit lui Alexei de o imagine solemnă a măcelului lui Igor, plină de putere sumbră, reprodusă într-un manual de istorie școlar dintr-o pânză de marele artist rus.

„Deci aș sta întins aici!” – îşi spuse el şi iarăşi toată fiinţa lui a fost plină de un sentiment furtunos de viaţă. S-a scuturat. Pietrele de moară ciobite încă îi învârteau încet în cap, picioarele îi ardeau și îl dureau mai mult ca oricând, dar Alexei, așezat pe cadavrul ursului care se răcise deja și se argintise cu zăpadă uscată, a început să se gândească la ce ar trebui să facă, unde să facă. du-te, cum să ajungi la unitățile sale avansate.

A pierdut tableta cu harta într-o cădere. Dar chiar și fără o hartă, Alexey a înțeles clar traseul de astăzi. Aerodromul german, care a fost atacat de aeronave de atac, se afla la aproximativ șaizeci de kilometri la vest de linia frontului. După ce au legat luptătorii germani într-o luptă aeriană, piloții săi au reușit să-i tragă de pe aerodromul spre est timp de aproximativ douăzeci de kilometri, iar el, după ce a scăpat din „clețul” dublu, a reușit probabil să se extindă puțin mai mult până la estul. Prin urmare, a căzut la aproximativ treizeci și cinci de kilometri de linia frontului, mult în spatele diviziilor avansate germane, undeva în zona uriașei, așa-numitei Păduri Negre, prin care a trebuit să zboare mai mult de odată, însoțind bombardierele și avioanele de atac în scurtele lor raiduri de-a lungul spatelui german. Această pădure i s-a părut mereu ca o mare verde nesfârșită de sus. Pe vreme bună, pădurea se învârtea cu calote de vârfuri de pin, iar pe vreme rea, învăluită în ceață cenușie, semăna cu o suprafață de apă întunecată de-a lungul căreia se mișcă mici valuri.

Faptul că s-a prăbușit în centrul acestei păduri protejate a fost și bine și rău. E bine pentru că este puțin probabil ca aici, în aceste desișuri virgine, să se întâlnească nemți, care gravitau de obicei către drumuri și locuințe. A fost rău pentru că trebuia să facă, deși nu foarte lung, dar anevoios, prin desișurile pădurii, unde nu se putea spera la ajutor uman, la o bucată de pâine, la un acoperiș, la o înghițitură de apă clocotită. La urma urmei, picioarele... Se vor ridica picioarele? Vor merge?...

S-a ridicat în liniște din carcasa ursului. Aceeași durere ascuțită care i-a apărut în picioare i-a străpuns corpul de jos în sus. El a țipat. A trebuit să mă așez din nou. Am încercat să arunc de pe unt. Cizmele nu s-au desprins și fiecare smucitură mă făcea să geme. Apoi Alexei și-a strâns dinții, a închis ochii, a tras cizma cu ambele mâini cu toată puterea - și și-a pierdut imediat cunoștința. După ce s-a trezit, a desfăcut cu grijă folia de flanel. Întregul picior era umflat și arăta ca o vânătaie gri solidă. A ars și a durea în fiecare articulație. Alexey și-a pus piciorul pe zăpadă - durerea a devenit mai slabă. Cu aceeași smucitură disperată, de parcă și-ar fi scos propriul dinte, și-a dat jos a doua cizmă.

Ambele picioare nu erau bune. Se pare că atunci când impactul avionului asupra vârfurilor pinilor l-a aruncat afară din carlingă, ceva i-a ciupit picioarele și a zdrobit oasele mici ale metatarsului și ale degetelor. Desigur, în condiții normale nici nu s-ar gândi să se ridice pe acele picioare rupte și umflate. Dar era singur în desișul pădurii, în spatele liniilor inamice, unde întâlnirea cu un bărbat promitea nu alinare, ci moarte. Și a decis să meargă, să meargă spre est, să treacă prin pădure, fără să încerce să caute drumuri convenabile și locuri rezidențiale, să meargă, indiferent de cost.

A sărit hotărât din carcasa ursului, a gemut, a scrâșnit din dinți și a făcut primul pas. A rămas acolo, și-a scos celălalt picior din zăpadă și a mai făcut un pas. Era un zgomot în capul meu, pădurea și poienița s-au legănat și au plutit în lateral.

Alexei a simțit că slăbește din cauza tensiunii și durerii. Muscându-și buzele, a continuat să meargă, ajungând pe un drum forestier care trecea pe lângă un tanc distrus, pe lângă un uzbec cu o grenadă, adânc în pădure, spre est. Era încă în regulă să meargă pe zăpada moale, dar de îndată ce a pășit pe cocoașa tare, bătută de vânt și acoperită de gheață a drumului, durerea a devenit atât de insuportabilă încât s-a oprit, neîndrăznind să mai facă un pas. Așa că stătea în picioare, întinzându-și stângaci picioarele, legănându-se ca de vânt. Și deodată totul a devenit gri în fața ochilor mei. Drumul, pinul, acele cenușii, golul alungit albastru de deasupra lui dispăruseră... Stătea pe aerodromul de lângă avion, avionul său și mecanicul lui sau, așa cum îi spunea el, „tehnicianul” Yura slăbănog, cu dinții strălucind și albul ochilor sclipind mereu pe fața nebărbierită și mereu murdară, cu un gest îmbietor l-a arătat în carlingă: ei spun, e gata, hai să decolăm... Alexey a făcut un pas spre avionul, dar pământul ardea, îi ardea picioarele, de parcă ar fi călcat pe o sobă încinsă. S-a repezit să sară peste acest pământ fierbinte direct pe aripă, dar s-a izbit de fuzelajul rece și a fost surprins. Fuzelajul nu era neted, lăcuit, ci aspru, căptușit cu scoarță de pin... Nu era niciun avion - era pe drum și bâjbâia cu mâna de-a lungul unui trunchi de copac.

"Halucinaţie? „Înnebunesc din cauza șocului cu ochiul”, a gândit Alexey. - Mersul pe drum este insuportabil. Se transformă în pământuri virgine? Dar asta va încetini mult călătoria...” S-a așezat pe zăpadă, iar cu aceleași smucituri hotărâtoare, scurte, pe care și-a scos cizmele înalte, le-a sfâșiat în pași cu unghiile și cu dinții ca să nu se înghesuie. picioarele lui rupte, și-a luat de la gât o eșarfă mare, pufoasă, făcută din lână de angora, și a sfâșiat-o în jumătate, și-a înfășurat picioarele și și-a pus din nou pantofii.

Acum treaba a devenit mai ușoară. Totuși, „a merge” este spus greșit: a nu merge, ci a mișca, mișcă-te cu grijă, călcând pe călcâie și ridicând picioarele sus, așa cum se merge printr-o mlaștină. Din durere și tensiune, după câțiva pași am început să am amețeală. A trebuit să stau cu ochii închiși, sprijinindu-mă cu spatele de trunchiul unui copac, sau să mă așez pe un năpăd și să mă odihnesc, simțind bătaia ascuțită a pulsului în vene.

S-a mișcat așa timp de câteva ore. Dar când m-am uitat înapoi, la capătul poienii mai vedeam curba luminată a drumului, unde un uzbec mort ieșea în evidență ca o pată întunecată în zăpadă. Acest lucru l-a supărat foarte tare pe Alexei. A fost supărător, dar nu înspăimântător. Voia să meargă mai repede. S-a ridicat din puțul de zăpadă, a strâns din dinți strâns și a mers înainte, punându-și mici obiective în fața lui, concentrându-și atenția asupra lor - de la pin la pin, din ciot în ciot, din năvală în ghifă. Pe zăpada virgină a unui drum forestier pustiu, în spatele lui s-a încolțit o potecă leneșă, șerpuitoare, nedeslușită, ca cea lăsată de un animal rănit.

PARTEA ÎNTÂI

1

Elanul stătea la marginea pădurii, privind în piept de frică, neînțelegând ce se întâmplase cu toată această turmă de oameni tăcuți, nemișcați și deloc periculosi.

Atenția i-a fost atrasă de un sunet auzit de sus. Fiara se cutremură, pielea de pe spate se zvâcni, picioarele din spate s-au îndoit și mai tare.

Și aici sunt gândacii înșiși. Sclipind aripile lor, dansează în aerul înghețat albastru. Din nou și din nou zvâcnirea scârțâia în înălțimi. Unul dintre gândaci, fără să-și plieze aripile, s-a aruncat în jos. Ceilalți au dansat din nou pe cerul albastru. Fiara și-a eliberat mușchii încordați, a ieșit în poiană, a lins crusta, aruncând o privire laterală spre cer. Și deodată un alt gândac a căzut departe de roi care dansa în aer și, lăsând în urmă o coadă mare și stufoasă, s-a repezit drept spre poiană. A crescut atât de repede încât elanul abia a avut timp să sară în tufișuri - ceva uriaș, mai groaznic decât o rafală bruscă de furtună de toamnă, a lovit vârfurile pinilor și a lovit pământul, astfel încât toată pădurea a început să urle și să geme. . Ecoul se repezi peste copaci, înaintea elanului, care se repezi cu viteză în desiș.

Încet, pășind cu grijă cu labele moi, sub care crusta uscată și puternică a căzut cu un scrapânt, animalul s-a îndreptat spre figura umană nemișcată împinsă în zăpadă...

2

Și totul s-a dovedit așa. Un zbor de luptători sub comanda locotenentului Meresyev a zburat pentru a însoți IL-urile care pornesc să atace aerodromul inamic. Incursiunea îndrăzneață a avut succes. Avioanele de atac, aceste „tancuri zburătoare”, așa cum erau numite în infanterie, planând aproape peste vârfurile pinii, s-au strecurat direct până la aerodrom, pe care stăteau în rânduri mari transporturi „Junkers”. Ieșind dintr-o dată din spatele crenelurilor unei creaste cenușii de pădure, s-au repezit peste carcasele grele ale „lomovik-urilor”, turnând plumb și oțel din tunuri și mitraliere și aruncând spre ei obuze cu coadă. Meresyev, care cu cei patru oameni ai săi păzea aerul deasupra locului atacului, a văzut clar de sus cum figuri întunecate de oameni se repeziră pe aerodrom, cum lucrătorii din transport au început să se târască greu prin zăpada răsturnată, cum aeronava de atac a făcut mai mult. și mai multe abordări, și cum echipajele Junker-urilor, care își veniseră în fire, au început să treacă prin taxi până la start cu foc și să ridice mașinile în aer.

Elanul stătea la marginea pădurii, privind în piept de frică, neînțelegând ce se întâmplase cu toată această turmă de oameni tăcuți, nemișcați și deloc periculosi.

Atenția i-a fost atrasă de un sunet auzit de sus. Fiara se cutremură, pielea de pe spate se zvâcni, picioarele din spate s-au îndoit și mai tare.

Și aici sunt gândacii înșiși. Sclipind aripile lor, dansează în aerul înghețat albastru. Din nou și din nou zvâcnirea scârțâia în înălțimi. Unul dintre gândaci, fără să-și plieze aripile, s-a aruncat în jos. Ceilalți au dansat din nou pe cerul albastru. Fiara și-a eliberat mușchii încordați, a ieșit în poiană, a lins crusta, aruncând o privire laterală spre cer. Și deodată un alt gândac a căzut departe de roi care dansa în aer și, lăsând în urmă o coadă mare și stufoasă, s-a repezit drept spre poiană. A crescut atât de repede încât elanul abia a avut timp să sară în tufișuri - ceva uriaș, mai groaznic decât o rafală bruscă de furtună de toamnă, a lovit vârfurile pinilor și a lovit pământul, astfel încât toată pădurea a început să urle și să geme. . Ecoul se repezi peste copaci, înaintea elanului, care se repezi cu viteză în desiș.

Încet, pășind cu grijă cu labele moi, sub care crusta uscată și puternică a căzut cu un scrapânt, animalul s-a îndreptat spre figura umană nemișcată împinsă în zăpadă...

Semnificațiile cărților de tarot